《从财政角度看战争》
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战争开场就没钱
据战争研究的权威茅海建先生根据第一手材料进行的统计,这次战争中国最终花了3000万两.
那么,英国人花了多少钱呢?茅海建在《英国议会文件》中看到了英国政府对下院质询时开出的一份对华战争支出的账单,421万镑,换算一下,相当于中国白银1263万两.也就是说,只相当于中国的40%.
这场仗是在中国打的,英国人是万里远征,理应中国有地利,为什么结果却是中国军费比英国多那么多呢?
这一是因为清代后勤体制落后,二是因为官员从中大量贪污,三是清朝财政体制、会计体制乃至税收体制有很多弊端.
各地的清军平时装备很差,根本不能打仗,出征的时候,很多东西都要重新制造.而且出征前还要发放大量的行装费和路费.这几项加到一起,和新建立一支军队所花的钱差不多.
贪污数量也很巨大.比如处在浙江前线的军官们琢磨着发财手段,虚构了一支9000人的“南勇”,以这个为名义骗了国家10万两军费.总兵郑国鸿之子郑鼎臣虚构了一支20000人的队伍,套取国家兵饷三四十万两.这类事件在战争中层出不穷,留下很多资料.各级官员贪污总数最高可达上千万两.也就是说,有三分之一的军费是直接被贪污掉了.
说实在的,英国人并没有占领中国多少领土,也没打到中国首都,为什么不打下去呢?继续打啊,打到国家被占领一半,来个持久战,不行吗?英国毕竟是小国,我们是大国,可以消耗它啊.
还真不行.
论消耗的话,我们消耗不过英国.事实上,战争刚开打,中国就没钱了.
清王朝每年的财政收入大约是4000万两白银.具体到1840年,中国的财政收入是3904万两.战争的军费占中国全年财政收入的70%以上.
而英国那一年的財政收入是15540万两.也就是说,英国的财政收入是中国的整整4倍.对英国来说,这场战争只花掉它全年收入的8%.
这样的战争,中国能打胜吗?再打下去,中国显然要破产,而英国毫无压力.
收税多未必强
中国是大国,英国是小国.当时中国的人口是4.1亿,而英国是1500万.也就是说,中国的人口数是英国的27倍左右.然而英国的财政收入是中国的4倍,也就意味着,英国的人均财政收入是中国的109倍.
那么,为什么中英两国财政收入差距如此之大呢?
一方面是中英两国国民收入不同.早在工业革命前,英国人均收入就要比中国高很多.
另一方面,也是更主要的一方面,是税收体制背后的政治体制不同.
表面上看,英国的政治体制不利于税收.我们都知道英国人“无代表不纳税”的理念.著名的光荣革命最主要的内容就是限制国王的权力,不经议会同意,国王不能收税.
而中国皇帝富有四海,皇权没有任何限制,中国还有一支人数巨大的官僚队伍,主要任务就是收税.因此皇帝要收多少税,似乎是一句话的事.
这样说起来,中国的收税能力应该比英国强很多.
然而事实恰恰相反.正是因为光荣革命,英国的税收能力大大增强.而中国皇帝的税收能力其实一直很差.
道理很简单.光荣革命强调纳税人的合法财产权,或者说,强调了对产权的保护.国王不能再任意损害纳税人利益,更不能把收到的税款用于骄奢淫逸、胡吃海喝.光荣革命的主要成果之一,就是纳税体系不再归国王管,而是归议会管,每一笔钱怎么收、怎么用,都要公开辩论,非常透明.
这样一来,精明的英国人就相信他的钱不会被中饱私囊,也不会被浪费,而是最终会花在自己身上,用来给公民提供公共产品.财政的良性循环事实证明,英国纳税人的判断是正确的.虽然国力不断增长,收入不断增加,但是英国的财政收入大部分用于对外扩张,国内管理上用的金额基本不变,也就是说,文官队伍比较清廉,比较节俭,税收没有被腐败吞噬.
在对外方面,英国政府虽然花费了当时世界上最高的税收,但也确实最有效地保护了国家利益.在欧洲100多年的列强争霸时代,英国通过军事力量,不仅确保英伦三岛、北美殖民地、欧洲大陆市场的绝对安全,而且阻止了任何一个可能的竞争对手的出现.虽然战争连绵,但是不断获胜,可以获得赔偿.而且战争支出刺激了经济增长,促使英国经济更加繁荣,“国家支出的猛烈增长,特别是海军部订货造成的对生铁、木材、布匹和其他物资的巨大而持续的需求,造成一个‘反馈环’,促进了英国的工业生产,刺激了技术上一系列的突破”.大量的英国工厂、企业和商人都通过战争发了财.这进一步提高了英国人的纳税能力,形成了良性循环.
因此,英国纳税人认为他们对政府的投资是合算的.他们相信,交给国家一磅,国家回报给自己的远超过一磅,这使英国的征税阻力很小,征税成本相当低.
经济史研究专家马德斌说,正是因为这样,世界上首先被制约和限制的权力成为最有效、最强大的权力,英国的国家能力因此大大增强.
而中国皇帝呢,表面上税收能力很强,早在汉武帝时期,就能随心所欲地通过税收掠夺民间财富,导致上千万人成为奴隶.再比如明朝末年,随意加收三饷,并没有人能反对.然而事实上,古代中国的财政能力是很差的.
第一,在普通民众看来,税收就是官府对人民的合法抢劫,纳税积极性不高,千方百计逃税.
第二,也是更为主要的,因为无法有效治理腐败,通过官僚体系征收的税款,真正送达的很少,有80%甚至90%的税费被各级官员中饱私囊,收税成为陋规的主要来源,成为官员们发财致富的主要手段.
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