《他们议出了世界首部成文宪法》
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2019年,是美国联邦宪法生效230周年.这部世界上最早的成文宪法,由序言和7条正文组成.序言说明了制宪的目的,正文分别规定了国会、总统和联邦法院的职权,厘清了州与州之间的关系,联邦法律与州法律的关系,以及宪法的修正和批准程序.迄今为止,该宪法只附加了27条修正案.
这部对美国乃至世界具有划时代意义的联邦宪法,将一个松散的邦联国家通过和平协商而非动用武力的方式,组建成一个拥有政府的联邦国家.早在16世纪,法国国王亨利四世就曾设想在欧洲组织一个由不同邦和王国组成的联邦,但至今仍不可能.那么,这一奇迹是如何诞生在北美的呢?
艰难的制宪会议
1787年,即在这些殖民地独立之后的第12年,由13个州组成的邦联国,为解决国家危机召开了长达116天的制宪会议,经过艰难的辩论,最终制定了美国宪法.这一过程,体现了极大的耐心、理性和深思熟虑.
起初,參加制宪会议的代表共55位.其后,一些代表借故缺席,另有一些代表因对会议失去信心提前离开,纽约州的两位代表雅茨、兰辛则明确表示对会议进展不满而提前退出,最后只留下40名代表.
对于制宪会议能否实现预期目标,留下的代表并无把握.富兰克林在制宪会议行将结束之际说道：“会议进行途中,我反复注视会议主席身后的一幅日出油画,内心翻腾不已,对会议既寄予希望,又甚为担心,无法判定画中的太阳究竟是升起还是落下.”
确实,制宪会议迁延日久,甚至在中途流产.马丁代表写道：“我们正濒临解散的边缘,尽管外界以为代表的意见极为一致,而事实上正陷于千钧一发的关头.”即使宪法草案最终获得了制宪会议的法定通过,在场的40位代表中,仍然有3位拒绝签署.
制宪会议如此举步维艰,是因为它触发了一场政体革命.起初,邦联国只是召开一次“联邦大会”,制宪会议之称只是后人的叫法.就合法性来讲,召开联邦大会原先只是为了修正《邦联条例》,并且此举需要联盟内各州全体同意.
现在,联邦大会变成了制宪会议,由邦联国家变为联邦国家不仅打破了邦联国家以往主权在州、各自为政的传统和体制,而且要设置一个凌驾于13个州、由国会、行政首脑和司法机构三个部门组成的联邦政府—以人民为基础而非以州为基础—联邦政府掌握着国家的行政、立法、司法权力,包括至关重要的征税权,并且设立常备军队.
与此同时,联邦大会还要面对各州强烈的地方情感、本土意识.伦道夫代表（“弗吉尼亚方案”起草人、州行政首脑）如此说道：“我并不完全是美国人,我是弗吉尼亚人.”对这类代表来说,联邦政府的成立意味着自己“祖国”的消去,这必然引起反对之声.
制宪会议是在走一条摸索之路,所要建立的联邦国家是一个新事物,没有蓝本、先例可以遵循.不少与会代表觉得,宪法方案立意实在太新,做法太大胆,超出了想象,令人头晕目眩,甚至不敢正视.富兰克林代表写道：“我们一直在四处寻找榜样,曾回溯古代政府的典型形式,研究史上各种共和政体,也考察了欧洲各个现代国家,却找不到一个适合于我们国情的宪法.”
对公权力的担忧,贯穿制宪会议始终.代表们极其担心,新成立的联邦政府可能侵夺人民及各州的自由,走向专制暴政.如麦迪逊所言：凡是对于有权的人,都应该予以某种程度的不信任.因此,制宪会议在对联邦政府职责作出安排之时,重点围绕联邦政府与州政府之间、州与州之间权力的划分和制衡,展开了细致入微,甚至是激烈的辩论,并设置了权力的禁区和人民必须保有的权利.
成熟的制宪时机
制宪会议面临种种质疑,何以创造出成文宪法这样一个成果?概括起来,有客观需要,也有立法基础.
邦联国当时的社会环境可谓内忧外患,既受到外国入侵的威胁,又遇到内部分裂的危机,有的州甚至出现;与此同时,独立战争留下大量债务,州与州之间的商业纠纷等这些问题不可回避并且日益激化.由此,邦联国会做出决议：“鉴于经验表明现存邦联制度确有缺陷等建立一坚强之全国政府为最可靠办法”;决定召开由各州参加的“全权代表会议”,研究对《邦联条例》的修正,“制定适合于联盟紧迫需要的新条款”.
其时,这个新生国家只有350万人口,英国有1500万人,法国人口则已有2500万.虽然前殖民地分为13块,但这里的居民却属于同一个民族,拥有共同的语言、文化、习俗,使他们能够相互认同、接受.
富兰克林将当时的美国与欧洲作了如下对比：
“欧洲不可能以和平理性的手段来实现对政府的改造,因为旧大陆像一座金字塔,塔基建立在一群无知无识、粗鄙残暴的农民之上,塔顶则是一些久为大家公认和接受的世袭特权阶级.美国则是一个贫富差距不大的社会,没有权贵阶层,也没有许多巨富.有钱人没有权力欺压比自己穷的人.平等不是哲学家、诗人的高论,也不是开明人士客厅中的空谈,而是社会现实、生活状态.”
“1780年以前,美国至少已有17所学院,之后则如雨后春笋,到处兴起.人人能读会写.报纸很多,乡下报纸一周出一次,镇上一周二次,城里甚至一天二次—早报和晚报.每人每天都要读两份报纸.人人消息灵通.马萨诸塞州小镇的旅馆里,不管是店主还是女仆,人人谈论着政治.当时的殖民地存在良好的法治氛围,法律在社会生活中具有举足轻重的作用.”
而制宪会议成员,则是这一社会基础之上的各州精英的代表.他们大多数出身名门,家境殷实,受过良好的教育,有的是富商,有的是律师或法官（55位代表中有34位律师）、议员、州行政首脑、军官等他们深刻认识到一个国家正常运转的不易.约翰·亚当斯写道：“一个自由政府是一台复杂的机器,弹簧、轮轴、负重,都必须作良好精确的调节.”
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